小小孩的爸媽們，在家裡時是否像孩子的家教一樣，從小帶著他們練習讀益智書籍、認字、做習題？在學校時，孩子是否多數坐在小椅子上跟著老師朗朗讀書、拿著筆畫圖寫字？幼兒的大腦設計中，最棒的學習其實是在玩樂時。家長與其當家教、老師，更該當玩耍教練。
4、5歲的孩子，有沒有辦法可以準備、烘焙巧克力杯子蛋糕，接著清洗、擦乾器具呢？這是在美國西雅圖，5歲的羅莎跟4歲的喬迪恩的真實故事，兩人轉過身，還假裝有客人等著服務。而且這不是在學習，而是玩。
小小孩這樣玩，會不會玩得太複雜了呢？美國非營利獨立教育媒體《The Hechinger Report》刊登文章指出，幼兒的玩樂，是一個複雜的世界。就像這個例子一樣，雖然是玩，卻也可以是有很多層次、很有深度的事，可以比為了贏在起跑點而提早學的數學、英文⋯⋯學到更多。大人若想要小孩真的贏在起跑點，提早學習，最好的學齡前學習，就藏在複雜的玩耍、遊戲中。
這篇文章整理了好幾篇研究一一說明，在孩子腦部發育的過程中，最早的幾年，天生就是設計成對玩跟活動最有反應。在玩樂過後，他們的語言技巧進步了，也增進了數學跟問題解決能力；在一些依靠想像力的遊樂中，還強化了他們的毅力。
因為在玩的過程中，腦部會分泌化學物質，有助於他們的記憶、動機、專注、情緒規範，也支持他們的社交技能。此外，3～6歲的孩子多玩耍，還會讓不同社經背景的小孩 縮小發展的機會差距。
但現代的問題是，即使是小小孩，也沒有太多時間玩，因為他們還有很多制式的學習活動。這篇文章因而引述了美國全國幼兒教育學會（National Association for the Education of Young Children，NAEYC）早期學習方案認證資深主任曼尼魯沛（Alissa Mwenelupembe）的提醒：「我們不用在玩跟學業中做選擇，學齡前兒童的玩，就是他們的學業。」
父母不用在「玩」和「學業」中做選擇
更棒的是，父母與其辛苦的當幼兒的家教，只要當他們的玩耍教練、好好地、用力的玩就夠了。
那麼，要怎麼玩呢？文章指出，玩就像一個光譜，有各種可能；一端是讓小孩自由的玩，另一端是規定小孩要怎麼玩。各種玩的方式對孩子有不同的效益，這篇文章指的玩，是在中間的某處，最好每天都能這樣玩到90分鐘。
原則上，父母可以先選一些會接觸到實體物質以及與人互動的玩樂活動，讓孩子挑選他們喜歡、覺得好玩、可以有些即興發揮空間的活動開始，然後讓孩子練習想與決定要玩到什麼程度，大人只要盯著、在需要時協助，沒有安全疑慮就好。當然，也可以在孩子困惑、必要時，提供一些學業知識、或是社交與情緒上的指引。這樣，孩子就會邊玩邊學到許多事物，在無形中累積許多技能與知識。
現代生活裡的父母們或許太忙碌，沒有很多時間與精神這樣當孩子的玩耍教練，或找到很多類似的坊間活動。但其實，只要選擇理念相符的幼兒園，孩子「上學」時也能盡量這樣玩。
在美國，就有不少「違背」要提早學習知識的壓力、讓孩子盡情從玩樂中學習的幼兒園。孩子雖然是在「學校」，但不只是坐在小椅子上跟著朗朗讀書、拿筆寫畫，而是花了很多時間在戶外用鏟子鏟沙，在教室內玩鍋碗瓢盆、扮家家酒、堆積木玩角色扮演，趁機學到了幾何學、自然科學、工程設計，玩伴吵架時還學到協調溝通與社交情緒技巧。
雖然怎麼玩是很有學問的一件事，但擁有二十多年經驗的學齡前兒童教育者何菲（Sally Haughey）告訴讀者，不管父母或老師，玩樂教練只要從孩子自由選擇的活動開始，讓孩子帶著大人玩，玩到、學到的範圍就會不斷擴散，也就會是好的開始。
（資料來源：by 親子天下媒體中心 – 黃敦晴
The Hechinger Report，親子天下https://www.parenting.com.tw/article/5094244）